La marcha del siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton, que se unirá en 2025 a Ferrari, es algo "positivo para Mercedes porque da la posibilidad de comenzar desde una hoja en blanco", afirmó este jueves a la AFP su compañero de equipo y compatriota británico, George Russell.

Las palabras del piloto de 26 años fueron en la víspera de que el viernes arranque el fin de semana del Gran Premio de Japón de Fórmula 1, con las primeras sesiones de ensayos libres.

PREGUNTA: ¿Cómo explica las dificultades actuales que atraviesa Mercedes?

RESPUESTA: "La diferencia entre lo que hemos constatado en el túnel aerodinámico y la realidad en la pista ha podido llevarnos a cometer errores pero espero que hayamos aprendido para no reproducirlos. Eso no quiere decir que de repente vayamos a ser mucho más rápidos. Conocemos las fortalezas y las debilidades del coche. Somos más competitivos en las curvas lentas, mientras que en las curvas rápidas el coche se comporta menos bien. Así que espero un fin de semana difícil".

P: ¿Está decepcionado con su inicio de temporada?

R: "En Mercedes estamos para ganar y todo el equipo trabaja duro para eso, pero no estamos donde querríamos estar. No es por falta de trabajo, es porque la competencia se ha hecho más dura. Hay que tener cuidado a todos los detalles porque a veces no hace falta mucho para ver afectado el rendimiento. No porque tengamos menos podios estamos rindiendo peor, es solo que el nivel de los rivales ahora mayor y eso es algo bueno para la disciplina".

P: ¿Cree que podrá ser algún día campeón del mundo con Mercedes?

R: "Por supuesto. La Fórmula 1 es un deporte muy difícil. Tienes que estar con el coche adecuado en el momento justo. Hay al menos cinco pilotos que podrían ser campeones del mundo si pilotaran un Red Bull... Es un camino largo, pero confío en Mercedes y confío en mí. Creo que todos tenemos nuestra oportunidad en un momento dado. Estoy convencido al 100% de que la nueva reglamentación en 2026 permitirá a Mercedes regresar a lo más alto porque el cambio será más convencional que el de 2022, con el nuevo motor se podrá conseguir mucho rendimiento. Y con la experiencia de Mercedes, estoy deseando estar ahí en 2026".

P: ¿Le sorprendió la decisión de Lewis Hamilton de dejar Mercedes en 2025 para fichar por Ferrari?

R: "Claro que sí, como a todos. Pero creo que el cambio a veces es algo bueno. Ha conseguido muchas cosas importantes, está aquí desde hace mucho tiempo y estamos algo estancados en ese momento. Creo que este cambio es positivo para él y positivo para Mercedes porque da la posibilidad de comenzar de nuevo desde una hoja en blanco. A veces, cuando has obtenido tantos éxitos en el pasado, te quedas un poco bloqueado en esa época victoriosa cuando el momento actual es muy diferente y lo seguirá siendo en 2026. Hay que aceptar que lo que funcionaba en un momento dado puede no funcionar después. Red Bull tiene la receta perfecta hoy, ¿pero la seguirá teniendo en 2026? Nadie lo sabe".

P: ¿Ha cambiado algo el anuncio de su marcha para la colaboración entre ambos? ¿Cree que el momento elegido para anunciarla fue el correcto?

R: "Si algo ha cambiado, diría que es a mejor, siendo sincero. Estamos en una situación diferente, pero creo que Lewis se ha mostrado racional, constructivo y objetivo en su manera de comunicarse con los miembros del equipo y de evaluar el coche, eso es positivo. El timing fue bueno porque necesitamos que las cosas estén claras. Hay muchas incertidumbres en nuestro deporte actualmente, de falta de transparencia, así que creo que era lo mejor para él, para Ferrari, para Mercedes y para Carlos Sainz, así las cosas están claras".

P: ¿Va a intervenir en la elección del nuevo piloto del equipo?

R: "Toto [Wolff, el patrón del equipo] tiene tantos buenos candidatos entre los que elegir... Yo le he informado de mi preferencia, que es tener el mejor compañero de equipo posible porque creo en mí y sé que puedo ser campeón del mundo. Max [Verstappen] es la referencia actualmente pero creo que puedo derrotarle. Quiero que mi compañero de equipo me permita mostrar de qué soy capaz. Echaré de menos a Lewis porque hemos construido una buena relación, pero una vez que me pongo el casco me importa poco quién está a mi lado en los boxes, ahí ya soy el dueño de mi propio destino".

El triple campeón del mundo Max Verstappen se mostró "muy feliz" en Red Bull, pero insistió en que no descarta abandonar la F1 al término de su contrato con la escudería austríaca, que expira en 2028.

"Soy muy feliz donde estoy. Tengo contrato con Red Bull hasta 2028. Después de esa fecha primero deberé decidir si deseo seguir (en F1)", afirmó el neerlandés de 26 años este jueves en conferencia de prensa. "Pero por el momento no pienso mucho en esas cosas", añadió.

Verstappen, que ganó con solvencia las dos primeras carreras de la temporada antes de tener que abandonar por primera vez en dos años en el GP de Australia por un problema de frenos, vive un inicio de temporada agitado.

Su patrón Christian Horner, acusado por una empleada de "comportamiento inapropiado", y después absuelto por una investigación interna, contribuyó a que saliese a la luz la guerra interna que mina la escudería Red Bull, desgarrada entre el clan favorable al dirigente británico y el clan compuesto entre otros por Max Verstappen, su padre Jos -que criticó públicamente a Horner- y el influyente consejero Helmut Marko.

Cuando este último fue amenazado de suspensión por presuntas filtraciones a la prensa en el caso Horner, el mes pasado en el marco del GP de Arabia Saudita, el triple campeón del mundo vinculó su futuro en Red Bull con el del veterano austríaco, que fue el brazo derecho del cofundador de la marca energética Dietrich Mateschitz, fallecido a finales de 2022.

Aunque la situación se ha apaciguado en las últimas semanas, la tensión sigue palpable en el seno de la escudería que domina la disciplina desde hace dos años.

Verstappen llega esta semana a Suzuka, uno de sus circuitos preferidos, con ánimos de revancha después de su abandono inesperado en Melbourne que ofreció un inesperado doblete a Ferrari.

Suzuka, Japón. AFP.

El piloto con futuro confirmado en Ferrari ve con muy buenos ojos un posible regreso del alemán tetracampeón del mundo. Lewis Hamilton cree que Vettel es una excelente opción para una  nueva era para Mercedes.

La temporada 2024 ha comenzado sin duda con muchas sorpresas, no tanto por los valores en la pista, sino por lo que ha sucedido fuera de ella. Entre las noticias más importantes destaca el adiós de Lewis Hamilton a Mercedes a final de temporada, con el objetivo de iniciar una nueva aventura en Ferrari.

Desde que se hizo oficial el fichaje del campeón británico por la escudería de Maranello en 2025, han comenzado, como es lógico, los dimes y diretes sobre quién ocupará el asiento que dejará libre Hamilton a partir de la próxima temporada. Lo sucedido en Red Bull tras el affaire Horner sacudió el ambiente, abriendo la puerta a una situación inestable que podría haber empujado a Max Verstappen en dirección a Mercedes.

El holandés también reiteró en Japón su intención de seguir en Red Bull en el futuro inmediato, pero está claro que, como se explicó en Arabia Saudí, debe existir el gusto de continuar la relación. De momento las aguas parecen haberse calmado, al menos de forma aparente, alimentando las dudas sobre quién será el piloto que sustituya a Hamilton en la escudería de Brackley.

No es ningún misterio que entre los nombres de la lista también se encuentra el protegido de la Mercedes Academy, Andrea Kimi Antonelli, que afronta este año su primera temporada en la Fórmula 2 tras saltarse la Fórmula 3.

Sin embargo, el italiano no es el único que compite por ese asiento, porque en un segundo plano también están los nombres de Fernando Alonso, Carlos Sainz y, más en un segundo plano, Sebastian Vettel. En las últimas entrevistas, el alemán no ha ocultado su deseo de recuperar esa sensación de velocidad y competición que sólo el automovilismo puede proporcionar, a pesar de que en un principio había decidido poner fin a su carrera a finales de 2022.

Hace unas semanas, Vettel participó en un test del WEC para valorar su posible participación en el Mundial de Endurance y no es ningún misterio que lleva en contacto con Toto Wolff desde principios de año para estar al tanto de la situación de Mercedes. Además, el tetracampeón del mundo tiene muchos proyectos en mente con la Fórmula 1, como el relacionado con las abejas que impulsó el año pasado precisamente en Suzuka.

En vísperas del Gran Premio de Japón, Hamilton explicó que le entusiasmaría un posible regreso de Vettel a la F1, y añadió que sería una "opción extraordinaria" para Mercedes, que se haría con un piloto de talento y gran valor humano.

"Me encantaría que Seb volviera. Creo que sería una opción extraordinaria para el equipo. Un piloto alemán, un ganador múltiple que tiene cuatro títulos mundiales, alguien que tiene valores extraordinarios y que seguirá llevando a este equipo hacia adelante. Me alegraría mucho que volviera.

Hamilton aún tiene por delante al menos dos temporadas más con Ferrari antes de una posible retirada, pero su idea es que cuando llegue el momento de decir adiós, en ese momento sea un adiós definitivo a la F1. 'Nunca he pensado en tomarme uno o dos años de descanso y luego volver [como haría Vettel]. Cuando me vaya, la idea es irme para siempre".

"Está claro que será un mundo que siempre echaremos de menos. Es el deporte más bonito del mundo y es la experiencia más bonita del mundo. Es una sensación increíble trabajar con un grupo de gente para ganar y conseguir algo. Probablemente no haya nada que pueda devolver esas sensaciones. No he preguntado a ninguno de los pilotos qué echan de menos. Sólo puedo imaginarlo", añadió el siete veces campeón del mundo.

Quien sí tendrá un nuevo compañero en Mercedes a su lado el año que viene será George Russell. Tras enfrentarse al reto de Hamilton, al joven británico le esperará otro compañero. Respecto a un posible regreso de Vettel, está claro que Russell se siente preparado para dar la bienvenida a un nuevo rival, pues ya ha explicado en el pasado que está dispuesto a enfrentarse y vencer a cualquiera, incluido el vigente campeón del mundo Max Verstappen.

"Sebastian es una gran persona. Es cuatro veces campeón del mundo y sin duda su personalidad se echa de menos en la parrilla. Creo que es importante tener a los 20 mejores pilotos del mundo compitiendo para ganar carreras y campeonatos. Estoy muy contento y abierto a tener a cualquiera como compañero de equipo, ya sea un campeón del mundo o un novato; eso no cambia mi forma de trabajar. Daremos la bienvenida a cualquiera".

Fuente: Motorsport.com